Rehacer la fábrica de Europa

A Europa le acecha hoy un fantasma aterrador: el de su propio colapso industrial y la bancarrota moral que lo acompañaría. El continente que alumbró la Revolución Industrial está siendo reducido a una economía marginal que vive cada vez más del turismo, el patrimonio y los servicios de bajo valor añadido; una Europa de fábricas cerradas, empresas manufactureras al borde de la quiebra y obreros en el paro, mientras sus ciudades son transformadas en museos a cielo abierto, repletas de pisos turísticos y atravesadas por hordas de turistas en tuk-tuks. Esta visión de terror podría ser el primer paso para volver a invertir en el sistema industrial que fue un tiempo el orgullo del continente. Sin embargo, nombrar un fantasma no basta para exorcizarlo, y reconocer errores en abstracto tampoco es suficiente: es imprescindible enfrentarse a los intereses económicos y políticos que los han producido, un ejercicio mucho más doloroso que una simple admisión de culpa.

Las causas de la crisis industrial son complejas. Los economistas suelen citar el alto coste de la energía, el pequeño tamaño medio de las empresas europeas y su limitada capacidad de innovación; y, en el caso del automóvil, la competencia china se ha vuelto cada vez más determinante. Empresas como BYD producen vehículos eléctricos de alta calidad a precios considerablemente inferiores. En Bruselas, esta ventaja se atribuye a subsidios estatales “injustos”, una explicación que, en última instancia, contribuye al problema: refleja cuánto los europeos siguen creyendo en leyendas neoliberales sobre la competencia de mercado, mientras sus competidores (China y Estados Unidos) nunca han dejado de hacer política industrial, ni siquiera en su momento de máxima fe en los mercados.

Este enfoque ha convertido a la Comisión Europea en una autoridad con poder disciplinario considerable en materia de competencia, pero con capacidad limitada para invertir o dirigir estratégicamente. La desconfianza estructural hacia las ayudas de Estado ha llevado a Europa a depender cada vez más de sus socios comerciales, de Estados Unidos en el ámbito digital y de China en tecnologías clave de la transición verde, como los paneles solares, de los que importa cerca del 90%. Los dirigentes europeos creyeron durante años que China acabaría convergiendo hacia un capitalismo desregulado, pero ocurrió exactamente lo contrario: combinando planificación estatal, propiedad pública en sectores estratégicos y fuerte inversión en I+D, Pekín pasó de producir bienes de bajo valor añadido a dominar sectores avanzados como la electrónica, las baterías o el vehículo eléctrico.

España ejemplifica este potencial. El intervencionismo estatal en el sector energético y de las baterías está comenzando a producir resultados: el bajo coste energético, gracias a las renovables, atrae a fabricantes chinos de automóviles eléctricos como SAIC y Chery. En el nuevo contexto geopolítico, España y Europa tienen la oportunidad de aprovechar la colaboración con empresas chinas para obtener transferencia tecnológica, emulando la propia estrategia que China utilizó con las inversiones extranjeras.